写生是画家搜集创作素材、寻找艺术创作灵感不可或缺的手段，刘文西在绘画上取得的成就，正是从坚持不懈的写生入手的，仅所画陕北的速写稿就多达2万余幅。他通过对自己所收集到的写生素材进行提炼、萃取，反复多次的推敲，用他独特的视角，捕捉、记录并塑造、表现出黄土高原上的群体人格形象，通过大量的写生来体悟黄土地独特的地域文化特征，最终将这种体悟转化为创作，这条从写生到创作的艺术之路使其绘画具有了鲜明特征并形成了个人的艺术风格，从而奠定了他的艺术地位。他的绘画构图布局严谨、有头有尾，不散乱局促，有如写文章，讲究“起、承、转、合”，并且构图有建筑一般的稳定感，有一种积极向上的革命现实主义色彩和浪漫主义诗情。其造型艺术规律和笔墨在继承发扬传统的同时汲取了西方绘画特点，注重研究透视、解剖、色彩，力求表达出人物的内心世界，塑造出有血有肉的人物个性。焦、枯的墨色形成断点式的刘氏笔墨特点，用笔时断时续，每一笔看似不连贯，但每一笔都是一气呵成，内在气脉贯通始终，对人物形态的塑造融入欧洲绘画的光影技巧，强调人体解剖和人体的内在结构，人物的面部、手部全用干笔擦出明暗和结构来，分出亮部、暗部、高光，用色表现肌肤，同样强调明暗关系，成功融入素描的表现手法，造型精准且形神兼备，自成一格，这是传统人物画家不具备的能力。刘文西绘画中的色彩大量的借鉴了陕北民间艺术以及敦煌壁画、永乐宫壁画和明清人物画中的用色特点，同时将印象派的用色特点以水墨的表现手法在宣纸上皴擦点染出来。刘文西绘画艺术的产生、发展和所取得的成就，与黄土画派的各位画家是分不开的，在他周围还有一批才华相近的人与他携手前行，因其艺术追求和绘画理念、绘画风格相近，自然而然的形成了“黄土画派”。对刘文西绘画中的黄土文化、黄土精神的学习更多的是对其精神内涵的学习，而不是一种表象的、模式化、概念化的学习，将黄土文化、黄土精神融入到自己的作品之中，从而创作出更多艺术性与思想性、艺术与生活完美结合的作品。