近20年来，人工湿地系统由于具有独特的净化机理和功能而越来越多地被用于处理生活污水、工业废水和农业污水。人工湿地系统之所以受到国际上广泛的关注，是由于它低能耗，低成本，运行费用少和操作简便等优势，也正因为这些优点人工湿地污水处理系统比较适合我国中小城镇的污水处理。湿地植物在人工湿地中起着非常重要的作用，不但可以直接吸收利用污水中的营养物质、富集污水中的重金属等有毒有害物质；而且还能输送氧气到根区，提供根区微生物生长、繁殖和降解反应对氧的需求。 本文阐述了垂直流人工湿地小试系统的设计方法，并对其净化效果进行了初步的测试。垂直流人工湿地由下行流和上行流两池组成。分别栽种了芦苇，香蒲，水葱，茭白，慈菇和菖蒲6种湿地植物。通过实验研究了不同的运行条件对生活污水净化效果的影响，并从污染物净化机理上分析了结果，同时考虑了湿地环境条件变化、土壤元素的变化以及植物元素的变化对湿地净化效果的影响；在室内进行了三种浮水植物在不同条件下对生活污水的净化效果的比较研究。通过一系列的实验可以得出以下结论： 1．湿地运行时，整个系统处于厌氧状态，弱碱性污水流经湿地时，pH变化不大，仍呈碱性。 2．水力停留时间对净化效果有很大的影响，随停留时间的延长净化效果也随之提高。 3．垂直流人工湿地系统对各种污染物的去除能力都比较强，大部分排放指标都达到了《中华人民共和国地表水环境标准》(GB3838-2002)Ⅲ类标准。 4．通过室内实验的研究发现，三种浮水植物中以满江红的净化效果最好。 结果表明垂直流人工湿地能较好地改善水质，是一种有效的污水处理技术，对水质改善和水生态系统恢复具有重要意义。