塔尔科特·帕森斯的结构功能主义理论以社会行动理论、社会系统理论、社会变迁与控制理论为其基本的理论构架。将帕森斯的结构功能主义与道德教育联姻，运用这一理论体系来分析道德教育问题，为丰富道德教育理论体系、优化道德教育实践提供了一种新的理论视角和研究思路。二战前后美国特殊的经济、政治、社会条件和变革环境是这一理论诞生的社会历史背景；孔德的生物有机论和实用主义社会学，斯宾塞的功能分析理论和社会结构分析学说，涂尔干、韦伯的功能主义和社会结构分析理论等是其主要的理论渊源。结构功能主义理论对于丰富、完善道德教育理论体系的价值主要表现为：社会行动理论为公民道德价值体系的建构和规范引领提供了认识论工具；社会系统理论深化了人们对社会道德秩序建设的规律性认识；AGIL功能模式为解析道德教育系统的结构功能提供了新范式；社会进化变迁理论为社会道德秩序治理和道德教育体系优化提供了一种可行性技术线路；社会控制理论有助于深化道德教育层次性的认知。结构功能主义理论对于优化道德教育实践的价值主要表现为：单位行动理论的确立为道德教育目标的选择提供逻辑基础；系统理论的构建为道德教育体系组建提供方法论支持；用模式变量分析法解析道德活动有助于提升教育价值取向的合理性；运用文化控制层次论的思路可以推动道德文化体系的整体创新。同时，帕森斯结构功能主义理论本身也存在一些认识论和方法论上的缺憾，这也可以引发我们对道德实践的反思，如对道德教育中的负面德育效应的化解；如何消解道德形成发展中的道德冲突等。