本文的研究对象是自宋以来史称桑园围及这一地区内的水乡聚落,这是位于华南地区珠江三角洲西北江流域的典型基围及其内部水乡聚落,研究具体的地域范畴是指清乾隆甲寅年(公元1779年)桑园围清丈后,桑园围大围所捍卫的南海、顺德两县十四堡的地区。以桑园围水利工程的初创宋徽宗时期(公元1100年左右)至解放前夕(公元1949年)作为研究主要的时间范畴,本文的关键问题为通过对桑园围的防洪涝发展与水乡聚落演变研究,探讨基围水患中的人与自然互动关系,人与人的协调机制。基围、聚落的形成、发展及其人居环境适应自然的内在空间秩序。本论文研究将水乡聚落及聚落群和与之相关的经济、社会历史研究,放入一个相对完整的生态环境体系当中,突破原有行政边界,形成一个基于人与自然的统一体系的研究领域,实现基于水乡聚落形态史,结合水利史、环境史、社会史的交叉研究。桑园围原有的大量社会史、水利史、农业史等研究基础,为桑园围的基围与聚落形态与空间史提供了很好的参考与支撑。本研究为华南乡村地区的城市乡村史研究提供一个深入的范例。也是华南的基围水利社会与水乡聚落形态空间史一次有益的尝试。对当下的珠江三角洲的城市化与城镇发展的也有借鉴意义。全文分六章,第一章绪论:阐述论文的研究对象及时间、地域范畴的界定,及论文拟解决的关键问题。并对国内在城市防洪与城市史、水利社会的研究基础、珠江三角洲的相关研究基础、桑园围相关研究基础三个层面进行回顾和整理,进而阐述本论文的研究学术意义及现实意义、研究方法及研究创新点。第二章以时间为线索,回顾了历史上桑园围建立与发展时期的整个过程,分析自然环境变迁、社会经济发展对桑园围地区的影响,和桑园围所作出的适洪系统建设应对及基围的发展。第三章以水患及其治理为背景,分析研究其对桑园围的基围形态的影响,对聚落之间的融合促进,同时也通过几个水纠纷的案例来梳理桑园围内部的协调机制和与外部的互动对形态的影响。第四章对水利及利益分配等经济方面的分析,研究农业模式转变影响下的基塘农业的景观和形态变化的内在规律。及商品性农业与水网地带发展所导致的桑园围墟市发展与空间分布特点。并以典型墟市案例剖析桑园围墟市聚落的空间形态的特点。第五章研究桑园围的水网及围内水系统所影响下的水乡村落的建设与演变,以几个典型村落为案例,重点在村落选址,村落群中的宗族内部与宗族之间的互动,及其建设发展及其对水环境的适应。论文试图通过桑园围防洪涝适水系统演变及堤围体系、基塘体系、墟市体系、村落体系四个子系统的发展反映桑园围的空间形态特征和演进规律。