本论文将城市设计作为一种非正式规划类型,在中国城市规划变革背景下探讨城市设计的定位与发展。论文探讨了中国城市规划领域的改革动向,尤其是非正式规划的广泛实践和改革诉求;分析城市规划与城市设计共同的制度环境与社会改革背景;尝试提出城市规划变革的总体趋势和可能路径,在此基础上对城市设计进行重新定位,并从实践和研究角度提出城市设计的发展要求。现代城市设计在中国的城市规划建设事业中发挥了重要作用,但在实践和理论研究中也存在众多的问题与困惑。其解决之道应在于放弃对于城市设计的狭隘认识,“不仅就城市设计论城市设计”,将城市设计放在城市规划变革乃至社会发展的大背景下去考察。当前中国城市规划领域的改革主要表现为地方政府自下而上的改革实验,以战略规划、行动计划为代表的非正式规划的广泛实践,既有其深刻的原因,也有多方面的改革诉求;中央政府也通过强化近期建设规划自上而下地进行了改革回应。在市场进行基础性的资源配置和政府进行经济宏观调控的双重作用下,城市规划、城市设计与其它城市制度联系紧密,与其它领域的改革息息相关。“中国城市规划改革是公共行政改革的重要组成,是政治体制改革的一部分”。基于以上认识,论文总结了城市规划改革的总体趋势,并在前人研究的基础上,提出改革的具体建议:(1)建立包括非正式规划在内的城市规划编制体系,“开放灵活,兼容并蓄”。(2)正确认识战略规划、行动计划、城市设计等非正式规划的制度创新作用,以非正式规划为突破口推动城市规划制度改革。(3)城市设计的“非正式”定位既是制度现实,也有利于保持其生命力和创造性,并与其它城市规划类型相互依存。(4)城市设计实践要通过“技术合成”解决综合性问题,并在实践中进行“行动研究”以推动理论发展。