食盐是关乎国计民生的商品,清朝的盐课又是仅次于田赋的国家第二大财政收入来源。清政府出于增加税收,稳定社会的需要,对食盐行销实行专卖制度,该制度存在着众多弊端。清代湖南省作为食盐纯销区,由于政治因素、地理因素以及市场供求因素影响,导致官盐运输不畅,私盐逐步占领湖南市场。本文将从私盐产生原因、表现、治理措施、成效及评价等方面,对湖南私盐治理问题进行研究。湖南和四川、广东、湖北山水相连、水路相通,这种地理条件,无疑也给食盐走私者提供了契机,私盐往往通过水路或肩挑小贩陆路进入湖南,加之,清代食盐盐销区和运销体制的弊端,以及官盐无法满足湖南市场需求,致使湖南私盐泛滥。清代湖南私盐发展是一个循序渐进的过程,由清初私盐开始发展,到清中叶达到高潮,直到清末,私盐占领湖南食盐市场。并呈现少数民族地区与交界地区私盐贩卖频繁等特点。面对湖南川私与粤私愈演愈烈的趋势,清政府为了保证盐课收入,从调整经济措施到颁布法律、设关设卡等方面积极采取措施,对私盐加以治理。尽管也取得了一定的成效,如食盐质量提高、促进官盐销量等。但是,治理效果并不佳,存在着缉私人员无能、关卡形同虚设等。以上问题的主要原因在于清政府并未看清私盐治理的关键问题所在,那就是中国传统的榷盐制度已经不符合市场发展趋势,即使清末进行了票盐制改革,终究治标不治本,私盐的问题仍然不能完全解决。