近代中国的政治诉求是为追求国家独立自强。从张之洞提出“中体西用”开始,有识之士就开始了利用西方先进物质文化抵抗外敌的征程。虽然体育早已由传教士传入中国,但直到军国民思想兴起才引起国人关注,清朝末年即1880年军国民教育思想萌芽,体育在这时作为军国民教育实施的内容受到部分利用。本文是以这一时期体育开始受国人重视的时间为起点至1937年国术与体育之争论结束,二者走向融合为止进行研究。之所以选择这一时期,是因为1880年至1937年是近代中国社会政治对体育发生影响的较为典型的时期,这段时期由于列强侵略,国人利用体育救亡图存,或当作推翻封建统治的革命工具。这一时期近代中国的政治运动包括军国民教育的实施、辛亥革命、国术与体育之争以及新文化运动,西洋体育在这一系列的政治运动之下得以传入,被国人重视,作为“强国保种”的工具或革命工具被提倡。也正是这样的政治愿望,体育得以曲线而缓慢的发展。这段时期每一次威胁到中国政治统治的事件,都给体育带来了得以在中国发展的机会：甲午中日战争失败随即倡导军国民体育,大量体育项目涌入中国；维新派为求变法提倡“尚武”、“强国保种”；资产阶级革命派为推翻清政府的封建统治大倡“全民皆兵”的军国民体育；伴随战争而来的基督教青年会为近代中国体育事业的发展带来新气象；国术与体育之争,带动传统武术采用近代化的体育锻炼方法得以向大众传播；新文化运动探讨体育真义,体育作为教育的一环加速了近代中国学校教育现代化；最后体育这一外来文化又以其强大的力量促进近代中国的民主进程,推动了近代中国的政治改革运动。