本论文的研究对象是义和团和戏曲。它主要包括五方面内容，第一，义和团的仪式的戏曲性；第二，义和团的戏曲生活；第三，有关义和团题材的戏曲、曲艺作品。第四，义和团的戏剧性格的地域特色。第五，义和团与神怪戏、武侠戏的关系。全文分为三编。上编包括第一章至第三章，先论义和团的演练拳术，义和团民舞弄拳术的带有炫耀的表演性，游戏的戏耍性以及戏耍的庄严性，武戏、巫术和江湖杂耍对义和团的仪式动作皆有影响。第二章论述义和团的神学谱系。义和团仪式源自乡土巫术，包括请神上法、持斋念咒和引神附体三部分内容。其中所请的神祗，主要有76种，这些神灵多为戏曲或小说中人物。义和团的咒语有表演性，和戏曲道白同出一源。附体后的动作和戏曲舞蹈近似。第三章论述义和团的戏曲生活，分别论述义和团首领、红灯照的戏剧性生活、义和团利用唱戏起事的场合问题，另外，还论述了义和团和教民之间以戏当礼，相互罚戏的事。中编包含了第四章、第五章和第六章，重点论述有关义和团题材的戏曲和曲艺作品。综合性论述有关义和团题材的戏曲和曲艺作品，应为先创。其中的《鞭花记》是梨园屯乡民自己编写的剧本，当时上演后不久即被禁演，剧本未曾发表，论者仅从其他史料和调查报告中推演出该剧的情节，并发现了作为地理区域的梨园屯和地方戏之间的特殊联系。其余的几种有关义和团题材的戏，有皮簧、传奇、杂剧和话剧，这些戏曲和曲艺作品，观念上各有侧重，艺术上千秋不等，本文皆做有分析。其中，第四章第二节有关庚子年间京城戏曲活动的情况，都是根据一手材料所提炼。第六章专论李伯元的《庚子国变弹词》，以史料辩明其事实真伪，探明其艺术特色，洞悉其观念思想，尤其是开拓出其文化性，导述出其史料的价值和士绅义和团观的内涵。下编含第七和第八两章，第七章论述义和团受到神怪戏影响的独特性，对义和团爱神怪戏的深层次原因予以揭示。团民爱神怪戏原因有三，一，义和团多童子，童性未泯。二，团民的法术里包含了当场改换身份的请神仪式，善变的想象启发了义和团民对孙悟空的偏爱。三，孙悟空敢叛逆，而且时有出格之举，很合义和团民的志趣。第八章讲述义和团的侠义精神，其中受到戏曲影响有两方面，一是本土题材的侠客戏，如《打登州》，二是关公戏。团民爱豪侠戏有乡土情结，还有民风传承；义和团拜关公则另有原因，首先，关公为清朝正神，官民一体，义和团拜正神可尽快改换身份。其次，晚清戏曲演员崇拜关公，戏曲影响了团民的审美趣味和价值判断。第三，关公为战神，且以忠义闻名，暗合了义和团崇尚勇武的品格。另外，关公戏本有仪式内涵，义和团仪式和戏曲仪式类似。义和团以戏拟方式参加对洋作战，不仅融合了戏曲诸神的精神力量，还是对“客串”这种中国观剧现象的扩大化、现实化、实用化处理。