狄德罗是法国启蒙运动的旗帜性人物,也是是百科全书派核心人物。狄德罗的思想涉及到当时的各个领域,美学与艺术领域是狄德罗毕生关注的方面,可以说他代表了整个法国当时的时代趣味。本文试图在狄德罗丰富的美学著作中寻找一条一以贯之的线索来理解狄德罗美学的内在一致性。他的美学思想是在其启蒙主义的思想的指导下对十七世纪古典主义美学的批判,他提出“美在关系说”作为理论基础,把美归结为关系,认为美就是对关系的感觉,关系是事物的品质在人的悟性中的呈现。因此,美以关系为基础,就是以自然事物为基础。十七世纪的古典主义美学在理性主义哲学的影响下将美等同于真,认为艺术应该如自然一般遵循理性的规则,在狄德罗这里美仍然是真,只是这个“真”是人的悟性从对事物所感知到的经验中得来的“关系”概念,这打破了古典主义美学用理性规则对美的限制。最重要的是,古典主义美学在寻找规则时迎合贵族将经验规则不加分辨地混入理性规则,这导致古典主义艺术为贵族服务,艺术内容狭隘,作为启蒙思想家的狄德罗以反对权威为要务,古典主义美学就成为攻击的目标。关系是个具有广泛性的概念,狄德罗的美学将美界定为关系时就扩大了美的概念的内涵。关系概念界定下的美以狄德罗的自然观为基础,他认为自然是一个有着内在秩序的生机勃勃的整体,而艺术是对自然的摹仿,艺术的美在于将关系表现出来。因此戏剧论中的关系化为情景论,艺术必须将生活中的人的境遇表现出来,绘画论中关系化为因果关系论,艺术必须表现人或景的一种整体性。同时,美是对关系的感觉也决定了狄德罗的艺术创作天才论,天才是拥有超强感受力的人。然而,狄德罗的晚年却明显地朝向了古典主义的复归。但狄德罗的美学理论中对自然与天才的论述极大地影响了后来的浪漫主义思潮与自然主义美学思潮。因此,虽然说狄德罗的美学理论上的建树确实较弱,但是他以丰富的美学批评著作对古典主义的批评中闪露出的美学观念却预示了后世美学理论的走向。