21世纪是国家软实力的竞争时代,国家之间的文化与语言交流越来越活跃,扩大本国的文化影响范围可以提高国际地位、增强国际威信和竞争力。随着相互理解与尊重对方文化传统成为国际交往的主流态度,作为文化交流基础的语言学习越来越受到人们的关注。发达国家重视语言与文化的传播及本国文化影响力的扩大,韩国与中国也都意识到向海外推广本国语言的重要性。在这样的背景下,韩国的世宗学堂诞生了。世宗学堂与中国对外汉语教育的代表性机构孔子学院类似,可以说是韩国对外韩语教育的最重要机构。世宗学堂在韩国文化观光部领导下由韩国语世界化财团总管,自2007年3月在蒙古开办首家世宗学堂以来,截止2011年7月26日,已在34个国家开办了99所世宗学堂或世宗课堂。目前韩国政府制定了2015年前在全世界共设立150所世宗学堂的计划。笔者尽量全面地研究了韩国世宗学堂的整个发展过程,记述分析了其成立的历史背景、社会环境、历程、具体类型与章程、运营机制与系统、设立情况与分布、面临问题以及发展方向。因笔者精力能力有限和资料不足,本文可能有许多不尽之处,但是作为可被认为是对韩国世宗学堂的第一篇全面研究的论文来看,还是值得浏览的。全世界对韩国文化的进一步关注、韩国政府及相关机构的努力推动着世宗学堂事业的发展。但笔者在研究中还是发现了世宗学堂设立和发展过程中存在的问题。政府和相关机构应努力解决这些问题,以促进世宗学堂的可持续发展。最后,笔者希望本文的研究能对韩国世宗学堂与中国孔子学院的可持续发展有所启示,并对中国对韩国世宗学堂的研究起到抛砖引玉的作用。