司法权从其产生之初就与社会生活息息相关。司法权来源于社会生活的实践,同时又服务于社会,推动社会不断向前发展。司法权的社会功能对我国当前的法治建设和社会发展都具有极为重要的意义。我国司法权的社会功能在运行中偏离了应有的轨道,导致社会功能不能得以充分发挥。其原因与中国整个社会转型背景下产生的一系列问题密切相关。本文试图通过将司法权话语置于其行使的具体社会环境下,追寻其在社会中应当承担的功能,并努力构建一种能够促进法治建设的司法权运作模式。本文从介绍司法权的基础理论入手,得出其具有中立性、终局性、独立性和创造性的基本属性。进而从学界对司法权的功能的不同理解出发,得出司法权的社会功能主要有解决社会冲突、实现社会控制、制定社会政策的结论。随后本文对当前我国司法权社会功能的主要表现进行深入分析,认为司法权社会功能运行过程中主要存在着矛盾冲突解决的非终局性、社会控制的非权威性和政策制定的非自主性等不足,并认为造成这一的现状的原因主要有国家本位主义的削弱、社会利益群体的多元化、自身合法性产生危机及外部环境的制约。此外,本文还通过对英国、美国的司法权社会功能的介绍和功能得以发挥的司法制度背景的分析,并结合我国的国情及当前司法改革的实践,为我国司法权的优化配置寻找可以借鉴和吸收的经验。最后,笔者认为优化我国司法权社会功能必须坚持将法治功能与社会基本国情相结合,通过树立司法解决的权威,强化纠纷解决的终局性,优化司法社会环境,提升司法内在合理性,积极发挥公共政策职能等一系列配套改革措施,使司法权的社会功能得以充分发挥。