在中国近代留学史上,山西作为内陆省份,留学生的数量和影响都难与沿海地区相比。但在清末到民国的留学运动中,山西也没有缺席。山西留学派遣始于清末,随着留日热潮的兴起和新式学堂在山西的出现,山西地方官员开始向日本派遣留学生。同时,由英国人李提摩太推动创建的山西大学堂,则向英国派出留学生,使清末山西的留学活动在北方内陆省份中处于前列。民国时期,山西留学派遣比较零散,但整体规模仍有扩大,除了北洋政府时期和国民政府时期派出的留学生外,抗战时期山西的日伪政权也向日本派出了留学生。从留学国别看,近代山西留学生主要前往日本、英国和美国,人数最多的是日本,其次为英国。除了留日生在清末和民国都有一定规模外,留英主要在清末,留美则在民国时期。此外,山西留学生还分布于法国、德国、比利时、瑞士等欧洲国家。从留学专业看,近代山西留学生较为注重各类实科的学习,特别是官费生,大多选择学习理工实业类的科目,自费生学习科目选择相对丰富灵活,或习医学,或习艺术,或习社会科学,等等。近代山西留学人数虽然有限,但在山西近代史上也担当了重要的角色。辛亥革命时期,阎锡山等山西留日生参加同盟会,领导了山西的武装起义,推翻了清政府的统治。抗日战争爆发后,一部分山西留学生则愤然回国,共赴国难。在数十年的时间里,归晋留学生分布在山西政治、经济、文化教育等各个领域,或主持法政建设,或兴学育人,或创办实业,表现出浓厚的爱国情怀。一些留学生还参加了新中国的建设事业,做出了积极的贡献。