明朝是中国历史上继汉、唐、元之后的又一个统一的中央王朝。从疆域上看,明朝不如前朝,也难与继之而起的清朝相比。但是,明朝对边疆地区的治理却有其独到之处,特别是对西藏的统治,有其不同于其它朝代的特殊之处。明代使藏使臣在治理西藏的过程中发挥了重要的历史作用。以明代使藏使臣这一人群为中心,通过对他们的入藏事迹的分析和研究,可以更好的理解明朝独特的治藏政策并探究“终明之世,西陲晏然”的原因。本文在前人研究的基础上,利用正史史料、藏文典籍、西北地区方志资料、金石资料、传记资料、笔记资料中的有关记载,结合今人对明朝治藏史方面的论著,运用历史文献学的方法,对使藏使臣的入藏活动进行分析,并运用计量史学的方法,对各个时期的使藏使臣进行数据统计、制作图表,来把握明朝治理西藏的政策变化过程。同时,结合历史比较方法,通过把明朝使藏使臣的活动同其它时代入藏使臣的活动进行对比研究,可以清楚的认识到明朝治藏政策的特殊性、阶段性、时代性。借助于民放学、宗教学、社会学、考古学等学科的研究方法与成果,利用考古资料进行佐证,剖析明朝治理西藏的过程中使藏使臣起到的独特作用和其历史地位。从宏观上对明代使藏使臣进行断代史的研究,以期理解明朝治藏政策的合理性,从微观上对明代使藏使臣进行研究,可以把握使臣入藏活动对整个明朝治理西藏过程中产生的积极的或消极的影响。明代使藏使臣的入藏活动,是明朝治藏政策的具体表现,使藏使臣也是明朝治藏的具体措施的实施者。对这一人群进行历史学的探讨,不仅可加深理解明朝对西藏的主权地位,而且可以对明朝时期中央政权和边疆地方关系问题进行有益的补充研究。