九尾狐最初作为祥瑞出现在《逸周书》《山海经》等先秦文献之中,但随着历史的发展,其形象不断嬗变和丰富。汉代,九尾狐的祥瑞意义和子嗣繁盛的意义得到发展,被人们广泛认可。魏晋南北朝时期,随着国家分裂和政权纷争,九尾狐的祥瑞地位开始下降,在文献中出现的次数和数量逐渐减少,大多出现于献瑞活动中。唐代虽然有狐信仰,但是九尾狐不受人们重视,很少出现。宋代摧毁狐王庙,文献在提到九尾狐时多冠以“妖”和“野”字,可见九尾狐的形象已经走向妖邪。明代,九尾狐所带有的妖邪意义被接受并广泛传播,一般指代淫荡的女子。明代之后,九尾狐的意义徘徊在祥瑞和妖邪之间,人们对它的看法不再极端,有些小说赋予九尾狐心地善良、感情丰富等人一般的品格。九尾狐的祥瑞意义兴盛于汉朝,短暂复兴于南北朝时期,在北周武皇帝时期开始转变,沉寂于唐朝,宋朝转变为妖邪。九尾狐作为狐狸的一个特殊品种,其形象的变化一直受到狐狸的影响。狐狸本身的形象具有暧昧的性质,这种两面性在历史的发展中,影响了九尾狐祥瑞和妖邪意义的产生与发展。本文通过梳理历代关于九尾狐的文献记载,结合前人的学术成果,集中展现不同历史时期九尾狐形象的流变,同时结合当时特定的社会、文化、思想等背景,推测其流变的深层原因,归纳其对历史观念的深刻影响。