明初,由于战争灾害等原因的影响,北直隶地区出现了人烟稀少,田地荒芜的情况。明政府为了保持赋役的征收,调整人口布局,出现了大规模的移民垦田现象。北直隶地区作为明初重要的移民迁入区,接收了来自山西、湖广等地移民,这就为北直隶地区的土地垦殖提供了大量劳动力。不仅如此,明政府迁都北平之后,大量的军队驻守在此,继续执行明初的军屯政策,为明初北直隶地区的土地开垦做出了贡献。明政府为了保障垦荒的顺利进行,政府不仅从法律上承认了垦荒者对土地的所有权,又辅以资助农具耕牛、推迟起科等扶持政策,并将垦荒视为地方官员的一项政绩,作为其升迁的一种考量,从而更加推动了荒地的开垦。洪武、永乐时期的土地垦殖基本上是一种复原性的垦殖,土壤肥沃之地基本上已被开垦无遗。到了明代中后期,土地垦殖活动又呈现出不同的特色,一方面随着大规模水利工程的修建以及河道的疏通,以及对一些盐碱地的改良,开发了一些明前期未被开垦的土地,使可利用的土地增多；另一方面,在天灾人祸的影响下,许多农民背井离乡,逃亡他地,土地抛荒较多,再加上军屯的破坏,土地大量荒芜,因而,政府又把一些精力放在对抛荒土地的复垦上面,复荒和复垦交替进行。总之,明代北直隶地区的土地垦殖虽然在一些地方因受人为因素和自然因素的影响,一度出现萎缩的局面,但大部分地区在明代都得到了很大程度的开发,并且为以后的人们进一步的垦殖奠定了基础,也为以后清朝的土地开发提供了一些宝贵的经验。