宋代城市游民是唐宋以来城市发展与繁荣的产物，也是宋代经济与社会发展的一个突出现象和社会问题。宋代是我国历史上一个变革与转型的时期，与前代相比，宋代完全打破坊市界限，城市的经济功能更加凸显。城市经济的繁荣既需要大量劳动力，也能够容纳更多的各行业人员进入其中，因此宋代城市能够为人们谋生提供更多的机会。宋代人口大量增加，土地兼并激烈，农民失去土地已成为严重的社会问题。但同时农民所受人身控制也有所放松，他们有了自由迁徙的机会。在这种情况下，大量失去土地的劳动力进入城市。他们脱离了宗族组织，游荡于城市之中，没有任何生产资料，也没有特殊的谋生手段，以为社会所鄙视的方式为生，成为城市游民。他们在城市中大量出现从而在宋代城市中形成了一个城市游民阶层。宋代城市游民有着脱序性、非法性、不稳定性和失衡性等特征。他们在城市中的活动对宋代社会造成了一定的影响。城市游民无疑为宋代城市的繁荣提供了充足劳动力，但同时为了生存，他们也常常会采取一些非法手段，对宋代城市的治安造成了一定压力。一个阶层的出现必然伴随着特定的社会意识。宋代城市游民在长期的生存中形成了以“义”为中心的游民意识，随着宋代城市游民的活动，这种游民意识在宋代社会中传播开来，并对后世产生了一定的影响。宋代说话业兴盛，说话人作为城市游民的一种，他们的活动使话本作为民俗文化的载体在宋代社会广泛传播，一方面对宋代民俗文化的产生起到了促进作用；另一方面又进一步传播了游民意识。