本文所述十九世纪下半叶法国艺术歌曲，是指区别于德国利德歌曲的具有法国气质的“mélodie”。这种歌曲的结构不再局限于对称、分节的规范，它的声乐部分的旋律感有时甚至弱于钢琴伴奏的旋律感，声乐更依赖于伴奏，和声和调性变化是营造意境的主要手法，而诗歌是作曲家首选的歌词。法国艺术歌曲的形成和发展与其语言和诗歌是分不开的。语言是一切文体形成的根本，诗歌也不例外，要分析以诗歌为歌词的声乐作品，首先要从其语言入手，分析声乐中语言和音乐的关系，了解法语的历史背景和其特有的语音特点。 法语语音体系中丰富的乐音为歌唱提供了良好的语言基础，但法语与其它印欧语系的语言的区别和特殊性(尤其在辅音方面)也为演唱者带来了一定的难度。运用一门语言来歌唱，仅仅掌握发音规则是远远不够的，在学习语音的基础上还应该不断加深对法语语法的学习。 在上述的语言基础上分析诗歌的音乐性，再进入法国象征主义诗歌的分析和主要作家作品的解读。象征主义诗人在他们的作品中贯彻其独有的审美原则，使诗歌前所未有地与音乐结合。正如德国的利德歌曲与当时的艺术思潮密切相关一样，19世纪下半叶的法国艺术歌曲与当时的艺术思潮更是密不可分。以上的种种分析均为了透彻地剖析这个时期的法国艺术歌曲的外在联系和内在特征。作曲家受到当时在文学、绘画等方面的新兴思潮的影响，加上法国一贯特有的高贵、典雅、内敛的气质，以象征主义诗歌为歌词，运用崭新的音乐手法，将艺术歌曲的发展推向了新的巅峰。