弹劾制度是西方民主政治与宪政的主要推动力量,弹劾权是议会牵制监督政府和司法机构的一种权力。弹劾制度有二千五百年的历史,至今仍在西方国家政治舞台上发挥重要作用。美国弹劾制度是在继承英国弹劾制度的基础上发展起来的。美国议会弹劾权对维护国家宪政制度,保障公民权利,防止权力滥用和腐化发挥不可替代的功能。弹劾制度本身就极具威慑力,它的存在能潜在的遏止政府官员的违法行为。尽管如此,美国弹劾制度在运作实践中由于党派斗争的政治原因常常表现出多种局限性,甚至异化为党派斗争的工具,克林顿总统弹劾案就是美国宪政危机的集中表现。本文从弹劾制度的起源,美国弹劾制度的建构和美国弹劾制度的价值三个方面来初步探讨美国弹劾制度。论文分为三部分对美国弹劾制度加以阐述:第一部分西方弹劾制度的基本知识简介。这部分首先对弹劾制度的概念进行分析探讨;接着梳理了西方弹劾制度的发展历史,指明了弹劾制度在古希腊、古罗马的萌芽和在英国成熟的曲折发展历程,同时阐明了美国弹劾制度的历史渊源。第二部分美国弹劾制度的存在的基础和运作的可能性。早期的英裔美国人经历是促成美国弹劾制度的民族因素,自由、平等、人权是美国政治的基本原则,也是弹劾制度在美国存在的政治理论基础。弹劾实践过程中其程序设计的合理性、可操作性是弹劾制度正常运作的前提要件。第三部分美国弹劾制度的价值分析。美国弹劾制度具有准司法性,其主要功能在于救济、监督和制衡。美国弹劾制度也不是尽善尽美的,其局限和缺陷来自理论上的挑战和事实上的冲击、表现出美国宪政的危机。