二十世纪三十年代的中国,内则国势阽危,民生凋敝,外则强隣环列,虎视鹰暽,祸乱迭作。在水深火热的中国大地上,南京国民政府自上而下倡导生产教育。作为新生事物,生产教育一出现便成为时人讨论的对象。首先便是生产教育一词的来源,一方认为生产教育一词始于中国,一方认为生产教育源于国外。但无论生产教育一词源自哪里,欧洲各国与苏俄的生产教育思想与实践都影响了中国的生产教育理论。随着南京国民政府的倡导与生产教育实践的推进,时人对生产教育的论争也越发深入。在三十年代初,时人对作为新生事物的生产教育的论争集中在教育与生产的关系、中国能否实施生产教育两个问题上。随着生产教育实践的推进,1933年至1936年为生产教育思想论争的高潮期,时人围绕生产教育思想的阶级性质、实施生产教育的路向、生产教育的实施效果以及生产教育与其他相似教育(职业教育、劳作教育、生活教育、民生教育等)之间的关系问题进行讨论。1937年之后,受时局影响,时人从理论层面对生产教育思想的论争相应减少,注重实施,全面支持抗战。在各个阶段相关问题的论争过程中,作为主体之一的政府派通过颁布一系列法令对生产教育进行阐述,这也使得生产教育进入大众视野;作为参与人数最多的学者们对生产教育思想论争最为激烈,首先是对政府有关观点态度不一,或附和,或反对;其次,是学者之间以各大报刊杂志为根据,围绕生产教育问题进行激烈论争,或点名直接批评他人观点,或是阐述自己的不同看法。此外,一线学校实践者对生产教育实施效果的论争,或认为有效,或认为生产教育实施有名无实。总之,参与生产教育思想论争的人数众多且观点复杂,也正是众多人员的参与,显示出时人寄望通过发展新兴的生产教育增加生产,挽救民族危亡的迫切心情。从整个民国时期来说,二十世纪三十年代是生产教育思想论争的高潮期,尤以1933年至1936年为甚。时人围绕生产教育的思想论争呈现出论争的多主体性与观点复杂性、时间上的持续性、论争与共识并存、论争中注重实施的特征。也正是在不断的思想论争中,时人对生产教育思想的认识进一步明晰,对民国时期的教育产生了重要影响,表现为:对传统教育、外来教育的反思与学校实践的影响、教育功用认识的转变以及劳心劳力观念的变革方面。此外,便是时人在生产教育思想论争中重视在生产劳作中养成儿童团体合作道德以及通过劳动实践培养儿童劳动精神的思想对我们今天的教育亦有重要意义。