改革开放以来,经过20多年的发展,我国民办高等教育由改革开放之初的补充发展成为时至今日中国高等教育的重要组成部分,与公办高等教育两相格局,走出了一条艰难再生之路。但是,我国民办高等教育在摸索与实践中、在改革与发展中出现了许多问题,面临着诸多挑战与困境,可谓举步维艰。实践的推进与发展需要理论的指导。在此背景下,研究者们从不同的视角分析研究了自改革开放以来我国民办高等教育的改革与发展,取得了许多成绩,对实践的进一步推进与发展起到了指导与推动作用。但是,笔者认为,制约我国民办高等教育乃至教育发展的根本性问题是结构性问题,即国家—社会—市场三者间的结构与关系。中国由于特殊的历史、文化、政治等原因,造成了政治的过度膨胀,经济生活、社会生活政治化严重,市场、社会尤其是市民社会、社会资本、民间自治组织等萎缩与欠发达,国家—市民社会—市场的分化与互补结构没有真正形成,致使我国在长期的现代化进程中陷入两难困境与怪圈而不能自拔。政治、社会尚是如此,教育更是如此。毕竟教育是特定历史阶段、社会背景、政治环境、文化土壤下的产物,终究摆脱不了政治、社会、文化的影响与制约。要想从根本上解决教育在改革与发展中的问题与困境必须得从根上进行反思与改造,民办高等教育亦是如此。因此,笔者尝试从概括改革开放以来我国民办高等教育的改革与发展出发,立足于第三条道路政治学、市民社会理论、教育与社会发展理论及其三者之间的关系,分析我国社会尤其是民办高等教育改革与发展过程中存在的问题,探析问题背后的原因,在此基础上,提出解决问题的策略。论文具体分四个部分:第一部分阐述第一条道路时期我国民办高等教育发展概况及问题;第二部分阐述第二条道路时期我国民办高等教育发展概况及问题;第三部分分析问题产生的原因;第四部分阐述第三条道路中国家、市民社会、市场以及民办高校自身的各自角色。笔者认为,制约我国民办高等教育发展的根本性问题是结构性问题,即国家—市民社会—市场的分化与互补结构没有能够真正形成。在新时期民办高等教育必须走政府——市民社会——市场之合作自治之路,才能够健康、持续、快速发展。