在中国古代,衡量一个时期或地区商品经济的发展水平,有一个很重要的指标,即这个时期农业生产商品化程度的高低。一般说来,一个时期的农业生产商品化程度越高,则说明这个时期的商品经济越发达；相反,则说明这个时期的商品经济不够发达。农业生产商品化程度的高低,不仅可以从一个侧面显示出一个时期商品经济的活跃程度,也可以显示出当时农业经济的发展程度。宋代是中国封建社会中经济发展较快的一个时期,通过对宋代农业生产商品化的研究,不仅有助于我们更加全面地认识宋代商品经济发展的程度,而且也可以使我们对宋代农业的发展乃至整个社会经济的发展状况有更深入的认识。宋代农业生产的商品化体现在许多方面,粮食生产的商品化就是其中的一个重要方面。两宋时期,从粮食生产者的角度来看,农民(包括自耕农、佃农、雇农等)作为直接生产者,将他们所生产的粮食向市场出售,有时是主动的(如由于农业生产发展而出现大量的剩余粮食)；有时则是出于种种原因而被迫出售粮食(例如,还债、购买日常必需品、婚丧嫁娶、缴纳赋税及货币地租等)。对于官僚地主来说,他们虽然不是粮食的直接生产者,但是由于他们拥有大量土地,因而往往占有大量粮食。为了获取更多的经济利益,他们也通常向市场出售粮食。对于宋朝政府而言,为了给庞大的官员队伍提供官俸以及筹措巨额的军粮,不得不采取各种政策(如和籴、入中等)采购粮食。总而言之,推动宋代粮食商品化的各种因素错综复杂,难以一概而论。宋代农业生产的商品化,不仅体现在粮食生产的商品化,而且集中的体现在经济作物的种植和生产等方面。其中,茶叶生产的商品化表现最为突出。此外,在桑、麻、棉花、水果、蔬菜以及花卉等经济作物方面,也一定程度上表现出商品化的趋势。宋代经济作物的种植,特别是在南方地区,有相当大的发展,以至于出现了各类专业生产户,如茶园户、菜园户、药户、花户、果农等专业经营者。他们所从事的生产部分或绝大部分属于商品化生产。在中国传统农业生产中,广义上的农业除了种植业以外,还包括畜牧业、林业、渔业等其他产业。因此,对这些产业的分析研究也就显得尤为重要。受自然地理条件的限制,这些产业的发展具有较强的区域性特征。在这些产业发达的地区,往往种植业不够发达,农民为了生产和发展,就逐渐兼营这些产业,更有甚者以这些产业为主业,各种生产专业户随之出现。这类专业户的出现是农业生产商品化的一个重要表现。在宋代,推动农业生产商品化的社会经济因素很多,约而言之,主要有以下几个方面：农作物亩产量的提高、政府的鼓励政策、城市的发展以及各类市场的繁盛、加工业的兴盛、战争和自然地理条件。这些因素都在一定程度上,加速了农业生产的商品化进程。两宋时,由于农业生产力的提高,各种农作物的产量明显提高,从而使不少农民手中拥有大量的剩余粮食。宋代城市的显著发展,使得农村人口不断向城市流动,而城市人口的不断增长,则极大的推动了农产品的商品化发展。因为,城市居民所消费的粮食、蔬菜等各种农产品都必需依赖于市场,这就使得城市成为农产品商品化的重要需求拉动因素。在宋代,各地自然地理条件的差异,仍然是推动农产品商品化的一个重要力量。由于各地气候、土壤、水资源等方面的差异,各地的农民不得不将他们所生产的农产品拿到市场出售,以便换取他们所不能生产的生活用品。总之,在宋代农业生产的过程中,不少地区的农民由于种种原因而出现了大量的剩余农产品。农民在满足自身和家庭的消费之后,将剩余的农产品投放到市场,用以换取自己需要的日常消费品以及缴纳各类赋税和地租。随着农业生产商品化程度的提高,农民愿意花更多的时间和精力来生产大量的剩余农产品,无形中加强了他们与市场的联系。随着生产力的进一步提高,市场对农产品需求量的不断增加,许多农民开始脱离传统的农业生产,转而进行以商品生产或销售为目的的商业活动,农业生产的专业化和商品化程度也随之越来越高,加速了宋代农业生产商品化的进程。