新自由主义最初兴起于二十世纪三四十年代,其本质是一种政治经济学思潮,经过五十多年的迅速发展,在二十世纪八九十年代迅速扩展到包括教育领域在内的整个社会公共领域。二十世纪八十年代以来,西方国家开始了一场以新自由主义思想为主导的教育改革运动,市场主义理念为其改革的核心思想,并且对全球范围内的教育活动产生了广泛而又深远的影响。新自由主义教育思想的核心理念表现为:在学校教育的发展过程中,引入市场机制,按照资本主义发展市场经济的逻辑对教育进行大刀阔斧的改革。把教育当做市场上买卖的商品进行服务消费,减少政府的干预,主张政府下放权力给学校等相关基层部门,扩大私有化,让学校通过在市场上自由竞争而生存,优胜劣汰,同时扩大家长的选择权,家长学生可根据学校表现自由选择去哪所学校读书,学校也可根据自己的发展自由选择生源。其倡导者认为实施市场机制的竞争原则不仅可以实现受教育者的自由选择权以及促进教育资源的优化配置,而且还可以促进学校给学生提供最好的教育服务。但是新自由主义理念所指导下的教育改革运动,其学校教育的教学质量和办学效益并没有取得像其所倡导的那样令人满意的效果,教育改革的信度和效度至今仍是毁誉参半且终无定论,新自由主义指导下的教育改革前景并不乐观。新自由主义教育改革中所倡导的市场化、私营化、自由选择权等并不完全符合教育本身的规律,其改革政策与举措对学校教育活动本属于公益性的属性和价值诉求带来了极大的冲击,并且造成了消极的影响,新自由主义教育改革的逻辑存在学理上的偏差,它们把教育当做促进资本主义经济发展的工具,培养他们所需要的劳工、技工,而忽略了教育的本质是有目的有意识的培养人,培养良善的公民,对此我们必须进行深刻反思与批判。