聚落是人类生存的基本环境。同时也是人文地理学研究的重要范畴。基于目前聚落地理学研究的理论需求和中国及研究样区的实情，本文将聚落看作一个连续发展的有机整体，并以集镇作为区域聚落发展研究的突破口，强调集镇在聚落体系中的依托作用，探讨并构建了集镇研究的理论体系，进而从可持续发展的视角分析了乡村、集镇、城市发展的特点、制约因素及其调控手段。全文在体系上可分为三部分。 第一部分主要研究了聚落在人文地理学体系中的地位和发展趋势，针对目前国内外地理学界重城市、轻乡村研究的现状，提出了乡村、集镇、城市是聚落空间演化的连续阶段的新观点，突出并强调了集镇在中国现阶段聚落体系发展中的重要依托作用，并指出了聚落发展研究要揭示特定地理环境下，其发展演变的内在规律，为制定区域聚落可持续发展战略提供依据；在此基础上选择了典型的研究样本，确定研究目标、内容与框架结构。 第二部分重点对集镇体系展开全面深入的研究，阐释了集镇形成与地理环境之间的关系，探讨了集镇的特点和功能，从时间层面、空间层面、结构层面角度，剖析了集镇的形成机理。对比分析了聚落地理学研究中的经典模式，进而运用这些模式对石林县集镇体系进行了推导和演绎，并结合实证研究资料，初步构建了集镇研究的理论框架和体系。 第三部分从可持续发展视角出发，把聚落作为一个连续体系，分别就集镇、乡村、城市的可持续发展问题展开了辨析，并在理论指导下对石林县聚落发展的时空分布进行了模拟，在此基础上预测并规划了石林县聚落的发展。