马克思说，哲学革命是社会革命的理论先导。其实，启蒙也是一种近代化的理论先导，是传统社会过渡到近代社会过程中不可逾越的一个重要环节。维新派作为一个中国近代特殊的政治群体来说，在思想启蒙这个思潮中，处于承上启下的重要地位。维新派启蒙思想家们的启蒙思想虽然和早期改良派思想家们有着共同的社会背景和相同的历史渊源，但维新派启蒙思想家们的启蒙思想又有着时代和环境所赋予的比较鲜明的个性特征，即明确的政治目的和复杂的表现形式。康有为引进西方进化论与传统的《春秋公羊传》结合，提出“公羊三世”的进化史观，打破了中国封建社会中长期占统治地位的“天不变、道亦不变”的主要的精神支柱，这样一种由低级向高级发展的过程，由此推出封建专制必然灭亡，从而进一步提出大同社会的理想蓝图，使中国古代哲学的历史观具备了近代哲学的特点，对于启蒙近代国民的思想起着振聋发聩的作用；谭嗣同引进西方自然科学概念“以太”，来建立自己的仁学体系，抨击封建专制并最终提出“冲决网罗”的呐喊，口号中洋溢着反封建纲常名教的批判精神，引进近代的平等观念，起到了解放思想，鼓舞大众的作用；严复引进西方进化论思想，翻译《天演论》，主张向中国人民灌输近代西方的自由思想；梁启超提出新民思想，改造国民劣根性，从而达到了启蒙的目的。