冷战结束后，美苏矛盾不复存在。哪个矛盾在冷战后国际关系中居主导地位?学术界展开了激烈的争论。归纳起来，主要有“西西矛盾”说、“南北矛盾”说、“新东西矛盾”说以及“无主要矛盾”说。正确认识冷战后国际关系的主要矛盾，不仅具有重大理论意义，而且更具有现实意义。 根据主要矛盾的哲学含义及主要国际关系行为体的定义，一定时期内的国际关系主要矛盾只能有一个，其判断标准是：(1)这种矛盾是主要国家和国家集团间的。(2)这种矛盾关系到主要国家和国家集团的战略利益。(3)这些国家或国家集团必须成为矛盾的主要方面，即，它们之间的矛盾影响世界多数国家的对外政策。 对照国际关系主要矛盾的判断标准，在当前，“南北矛盾”，“西西矛盾”，以及“新东西矛盾”大体上是相互平行的矛盾；这三对矛盾无一能领导或主宰今日国际关系的发展方向。冷战后，这三对矛盾都不是国际关系的主要矛盾。而冷战时期国际关系主要矛盾为东西矛盾，经历了由两大阵营对峙到美苏争霸的发展形式，验证了国际关系主要矛盾的判断标准。 冷战后，主要国际力量对比发生了新的变化，并且各有战略意图。不可避免地导致了主要国家和国家集团之间错综复杂的矛盾。 美国企图建立全面霸权与国际反霸力量一直是冷战结束至今国际关系矛盾的主线；也是主要国际力量间的战略矛盾；这对矛盾主导了世界上绝大多数国家的对外关系。因而符合国际关系主要矛盾的判断标准，是冷战后国际关系的主要矛盾。 当今的时代主题仍然是和平与发展。这对矛盾的发展和表现在不同时期还有反复。美国企图建立全面霸权与国际反霸力量在世界范围内总体呈和平态势。 世界离不开中国，中国离不开世界。我们应更准确地把握当今国际关系的主要矛盾，采取相应的国际战略，使外交为国内建设服务。