动机研究在外语教学中极为重要,学习动机决定外语学习者学习外语的努力程度和个人参与学习的积极性,对外语学习起着至关重要的作用,是学习成败与否的关键因素。不了解学生的学习动机,教师就不能有效的调动学生的学习积极性,不能激发起学生学习外语的热情,没有学生参与的教学只能是失败的教学。教师只有洞察学生的心理,了解其内在和外在的需求,强化其中合理有效的因素,才能更好的传授知识和技能,达到事半功倍的教学效果。新的英语课程标准的一个重要方面就是关注学生情感态度(兴趣、动机、自信、意志和合作精神等)的发展,把学生情感态度的培养渗透到学科教育教学之中,特别强调要不断激发和强化学生的学习兴趣,引导学生将兴趣转化为稳定的学习动机,将学习动机作为英语教学的情感态度目标之一(《英语课程标准》,2002)。因此,培养和激发学生学习英语的动机是英语教师刻不容缓的任务。在当前的英语教学过程中,仍然存在着忽视学生主体能动性发挥的现象。本文立足于相关文献提供的理论背景及问卷调查提供的实验数据,结合本人的教学实践,就什么是学习动机、什么原因造成学生缺乏英语学习动机、影响动机的因素有那些、不同的动机对英语学习有什么不同的影响、以及如何培养和激发学生的英语学习动机等问题进行探讨,以期对中学英语教师在了解和激发初中生的英语学习动机方面有所帮助。