从上世纪八十年代起，三毛作品传入大陆并在大众读者中引发热读浪潮，直到新世纪仍不断再版销售。然而，批评者在关于三毛的文本主题、创作风格、艺术形象等阐释上长期处于停滞的徘徊局面，这其中的“热”与“冷”形成了三毛接受史上的既丰富又复杂的“三毛现象”，背后的缘由值得关注并深入研究。本文以接受美学为理论基础，分为三个部分进行阐释。第一部分用历时性结构，按时间顺序对三毛作品的接受历程进行考察，从中发现这一现象:大众对三毛文本的热读与批评者对三毛阐释的相对停滞。第二部分从接受主体、接受客体和接受环境三个角度出发，对产生上述现象的原因进行分析，阐述大众读者和阐释者因所持文化立场不同而对三毛作品持不同观点所各自拥有的合理性:在接受主体上，三毛前期作品给读者带来心理满足的同时，形成了既定的期待视野，使得其中的阐释者难以适应三毛创作上的转向;在接受客体上，三毛作品的通俗性以及三毛本人的作风受到了大众读者的欢迎，而三毛“游于艺”的朴素创作观间接使三毛文本的可阐释空间受到限制;在接受环境上，三毛满足了读者在社会初步开放之下对异域文化的好奇与求知欲，而随着文学领域的蓬勃发展使得阐释者对文学文本有着更为多元的选择。第三部分在阐明现象和原因的基础上，首先围绕着“三毛作品能否成为经典”这一问题对三毛的文学价值进行重新审视，其次在三毛作品的可阐释空间上提出可从创作心理、读者接受等新角度对三毛作品进行阐释，能为三毛作品的接受提供拓进空间。