《三国演义》和《封神演义》是明代诞生的两部长篇小说,两部作品都取材于历史,且都以“演义”命名,但创作模式、写作手法却有极大的不同。《三国演义》是历史演义的代表,其特点是既忠实于历史,但又不拘泥于史实,做到了历史史实与叙事艺术的结合。《封神演义》的故事背景是武王伐纣的历史,但作者只把这段历史作为小说的基本框架,作者更感兴趣的是“封神”之类的故事,因而将历史神怪化。从而使小说的性质发生了质的变化。两部小说的文化内涵都比较复杂,在历史观、道德观、英雄观等方面有不少相似之处,如“天命”和“人事”、忠和义,等等,都是共同关注的话题,但两书又各有偏重。《三国演义》的基本倾向是“拥刘反曹”,其中有一定的正统观念,但在对刘备、曹操等人物形象的塑造方面更多体现的是民众的道德观念和政治理想。《封神演义》则以“道义”为借口,公然赞美以臣伐君的行为,具有反正统的异端思想。《三国演义》和《封神演义》都写了“天命”和“天数”,写了天命和人事的矛盾,《三国演义》承认天命,但更注重人的主观努力,歌颂的是明知不可为而为之的奋斗精神。《封神演义》则更强调“天命”不可违,写出了人在天命面前的无奈。两书中都塑造了众多英雄形象,《三国演义》评价人物的基本标准是忠和义,塑造了一大批像关羽和诸葛亮这样的英雄,《封神演义》中的人物形象则比较模糊,但突出了英雄的“叛逆”精神,别具一格。两部小说都把战争作为叙事的重点,写了大量的战争场面。《三国演义》注重对战争经验教训的总结,在战争叙事中注重对智谋之类情节的渲染,注重在战争中写人,战争叙事的方法灵活多变。《封神演义》在战争描写方面对《三国演义》多有继承,但更注重对各种阵法之类的描写,突出了交战双方的斗法和斗宝,想象力丰富,各种奇人奇宝令人眼花缭乱,开辟了战争叙事的另一种模式。