乱弹戏是中国古老剧种之一,威县乱弹拥有悠久的历史并独具特色。威县乱弹起源于明末清初,正式形成于清朝中期的运河两岸,以本嗓咬字、假嗓拖腔为特点,具有鲜明的民族性、东方性、地方化与大众化特色,被誉为中国戏曲“活化石”。　　从戏曲艺术乃至人类文化发展的角度来看,其作为中国戏曲之威县形式,首先与其他地方剧种共享着华夏文明特有的东方底蕴,同时又因深深扎根于威县土壤,为这一方水土养育、民情浸润,而具有鲜明的地方特色,这正是其产生、繁荣并存留至今彰显个性之根本。也正因为如此,伴随着1840年以来或被动或主动的门户开放,威县乱弹赖以生存的文化土壤不断遭到各种各样的包括掺杂着暴力的西方化与现代化浪潮侵蚀,一路走来跌宕起伏。　　在历代乱弹艺术家和各界人士的不懈努力下,威县乱弹音乐逐渐完善,形成了高亢激昂、淳朴浑厚和充满活力的风格。其内容丰富多彩,以帝王将相、保卫祖国山河、家乡和民间故事为主,具有北方固有的忠君报国、惩恶扬善等特征,充满正义和力量感。随着经济全球化的加快和社会现代化过程的不断加速,这一农耕文明时代形成和发展起来的传统艺术,遇到了前所未有的生存挑战。新兴艺术的崛起,使失去传统发展土壤的威县乱弹,已处于主要依靠越来越少的老艺人传承的尴尬境地,面临着人在艺存、人亡艺绝的濒危局面,传承断裂、后继乏人、自然发展和自生自灭的状态的现象十分严重。在2005年,乱弹艺术被列入河北省民间文化保护工程;2006年,被列入河北省非物质文化遗产代表作名录;2008年,威县乱弹被列入国家非物质文化遗产代表作名录,抢救与保护工作逐步展开。　　本文意在理顺威县乱弹的艺术发展脉络,通过对乱弹历史渊源、艺术形态、艺术价值等方面研究,深入分析兴衰的主要原因,围绕如何在新形势下威县乱弹不断完善、传承与保护提出有建设性的意见和建议。