渡志是义渡的兴建者或维护者出于防止渡产流失和表彰兴建者、维护者的目的所修的一种志书。广义的义渡是指民间或者官方捐资兴建,以便民为目的供行人免费或者低价渡河的渡口。义渡在中国历史上由来已久,早在宋代便已出现,但在当时只是极个别的现象。经过元明两代的发展,清代乾隆以后的义渡事业出现了高峰,并一直持续到民国时期。许多义渡拥有了完善的管理机构并制订了严密的管理制度从而保证其能够历久不衰。随着义渡运营机制的完善,渡会管理机构为渡修志的现象也开始出现。湖南作为三湘四水之地,河流纵横,湖泊星布,发达的水系一方面提供了优越的水运条件,另一方面却割裂两岸成为横向交通的阻碍。为了克服河流对两岸的阻隔,人们一般采取架桥与设渡两种办法。而限于当时落后的架桥技术、桥梁修建维护的巨额开支以及当地环境限制,相当多地方采取了设渡的形式将人员物质运送至河流彼岸。这造成湖南存在着大量的渡口,而义渡则在其中扮演着举足轻重的角色。义渡包含了建设者、管理者、渡夫、渡产、渡制、渡客诸多要素,牵扯到官吏、士绅、宗族组织、善堂组织以及广大百姓。它不仅仅反映民众交通出行状况的一个侧面,因此应该跳出其作为交通设施的局限,从社会史的角度进行深入发掘。渡志是渡会所编的第一手材料,能够反映出义渡的诸多细节。本文希望通过清朝和民国时期的渡志对湖南义渡做一些微观的研究,弥补既有研究的不足,并为当今的公共事业提供有益的经验和启示。