大自然使不列颠岛和爱尔兰岛结成紧邻,于是它们的命运也以各种方式交织在一起。英国从中世纪起就开始征服爱尔兰,但未完成对它的全面占领。都铎王朝上台后,以武力征服了爱尔兰,为斯图亚特王朝在爱尔兰的殖民奠定了实践基础。而都铎王朝时代的英国诗人斯宾塞所著的政论文《爱尔兰现状一瞥》为其提供了理论基础,同时期的明斯特殖民则为其留下了深刻的经验教训。1603年,斯图亚特王朝掌握政权后,爱尔兰总督蒙特乔伊对当地叛乱领主给予宽大处理并做出具体安排,但没过多久,蒙特乔伊就失去了对爱尔兰的控制。强硬派代表奇切斯掌控了爱尔兰局势,最终逼迫蒂龙伯爵率众逃亡和奥多赫尔蒂领主发动叛乱,这使英国政府彻底失去对爱尔兰领主的信任,于是开始了大刀阔斧的殖民活动,其中以1609到1622年间的厄尔斯特殖民最为严苛、彻底。1622至1632年间,由于英国受到与西班牙的战争威胁,因此查理国王决意缓和与爱尔兰的关系,并赐予其天主教徒“王恩”。但好景不长,温特沃斯担任爱尔兰总督后,在政治和宗教方面推行“专横”制度,并为此制定了详细的殖民政策,可是苏格兰起义的爆发使其被迫放弃对殖民计划的执行,这虽使深受殖民威胁的爱尔兰领主暂时松了一口气,但没人相信他会彻底放弃自己的殖民计划,高悬于他们头顶之上的殖民阴影并未完全散去。在这种恐慌与他们在厄尔斯特殖民中所受冤屈的共同作用下,于1641年爆发了空前规模的爱尔兰大起义。而殖民对爱尔兰产生的影响还不止于此,它使爱尔兰原有的制度彻底解体,原有体制下的领主几乎消失殆尽,其中多数流亡到欧洲大陆。此外,殖民统治还使爱尔兰经济长期处于畸形发展的状态,造成爱尔兰社会经济长期落后的局面。另一方面,在殖民压迫下,老一代英国人和盖尔人中的天主教徒联合起来对抗新教权势的扩张,客观上促成了近代爱尔兰本土民族意识的萌芽。除此之外,这一时期的殖民活动在近代早期英国的整体殖民扩张中占据着重要地位,为英国在美洲的殖民做出了重大贡献。