自1798年拿破仑入侵埃及以来,传统和现代化的矛盾深刻地影响了埃及社会。在二十世纪二三十年代,埃及世俗主义知识分子是塑造埃及国家意识形态的主导性力量,他们对埃及传统与现代化之间矛盾的看法和解决方法至关重要。二十世纪初,埃及自由民族主义兴起的时代条件包括三个方面:政治态势的推动、埃芬迪阶层的出现、西方现代思想的影响。在这种时代条件下,埃及世俗主义知识分子倡导自由民族主义的具体表现是建构一个与之适应的全新的集体文化认同体系,否定传统的阿拉伯-伊斯兰文化认同。到了三十年代,埃及世俗主义知识分子的文化认同出现东方化倾向,具体表现在三个方面:抨击盲目的西方化、开始转向阿拉伯认同、创作伊斯兰文学作品。他们文化认同转向的原因可以归纳为以下四个方面:埃及自由宪政的失败、经济困难和由此导致的社会危机;公共教育的失败和新埃芬迪阶层的产生;埃及与阿拉伯世界联系的逐渐加强。由于世俗主义知识分子在埃及社会中的主导性地位,他们的认同转向不仅加速了自由民族主义的衰落,而且促进了阿拉伯民族主义的兴起,并在客观上刺激了政治伊斯兰认同的复兴。本文得出了以下结论:第一,在如何处理东西方文化矛盾的问题上,埃及世俗主义知识分子在二十年代和三十年代给出了不同的回答,在对待东西方文化的态度上发生了从全盘西化到东方化的明显转变。第二,埃及世俗主义知识分子的认同转向与埃及政治、经济和社会的现代化进程密不可分。第三,埃及世俗主义知识分子没有正确认识到自己肩负的时代使命和埃及社会仍待解决的最主要的社会矛盾,因而他们的具体做法缺乏针对性,过于简单和机械,无法有效缓解埃及传统与现代化之间的矛盾。第四,由于埃及世俗主义知识分子在埃及政治和社会上的主导性地位,他们对东西方文化态度快速而明确的转变预示了埃及社会和文化整体走向的重大转变。