湘军的兴起是晚清湖南独特的社会政治经济文化的产物,并在晚清湖南和中国形成了一个具有地方特色以及独特人文气质的团体。晚清湖南有其独特的自然地理环境,相对于其它经济发达省份而言,是一个落后的农业经济省份。清中叶以来人口的快速增长造成了晚清湖南的人口过剩,而人口过剩又加剧了近代湖南人口与土地的严重冲突一人均耕地面积严重不足的矛盾,使得湖南土地兼并恶化,促使了一大批中小地主的破产和农民生活的贫困,以及农村经济的进一步衰败。晚清湖南商业手工业的不发达限制了湖南失业破产农民可以寻求的出路,加上独特地理环境导致的连年水旱灾害,这些因素交织在一起为湘军的兴起提供了历史契机。湘军的兴起又使湖南土地分布状况发生了变化,使土地更多地集中到湘军官僚和其后产生的军功绅士手中,使得晚清湖南农村佃农比例加重,加剧了土地兼并的恶化和阶级矛盾。湘军的兴起促使了厘金和捐输这一晚清独特经济政策的出现,缓解了湘军财政的困难,但对商品经济的发展产生了阻碍作用。由于湘军军事战争的需要,促进了湖南手工业矿采业的发展,打破了湖南单一的农业经济结构。而其军需供给的需要则促使了湖南农产品的大规模商品化,从而促进了晚清湖南商业的兴盛发展,首先是数十万湘军军粮的巨额需求,就更加拓宽了湖南大米商品化的通道,其次是手工业、矿采业的发展和农产品的大规模商品化为商业的繁荣创造了条件,再次是湘军军需需要使得湖南茶叶贸易兴盛起来,最后,商业的发展商人这支新兴的社会力量迅速崛起、壮大,促使湖南经济进一步向资本主义蜕变。