新疆，古称“西域”（狭义），历史上，这里是欧亚人口迁徙和东西方文明交流的孔道。经过数千年历史的发展和文明的积淀，今天的新疆成为了一处有着丰富内涵的历史文化宝地。这个自古以来的多民族聚居区与多民族的交错地带，孕育了汉、维、回、哈、蒙、锡伯等13个世居民族。他们在长期共同的生产生活中创造并发展了独特的体育文化和传统的体育活动，在我国体育史上，不仅留下了珍贵的体育史料和文物，对于研究体育史也有着重要的作用。基于以上事实，从新疆古代民族体育发展历史这一角度入手，通过对新疆地区从先秦时期到清朝前期史料的搜集与整理，使新疆古代民族体育的发展过程清晰的呈现出来，以此来探讨民族体育在古代各个历史时期的发展特征，进而对古代民族体育发展进行初步的评述，这对于充实新疆古代体育史有积极的意义。研究表明：新疆古代体育的发展有其自身发展的特征与特点，不与其他地区古代体育的发展状况所雷同。新疆古代体育的整个发展历史是随着民族的分裂和融合而兴盛和衰落。从先秦到两汉时期，是新疆古代体育发展初期。多反映采集、狩猎、舞蹈与战争场面。魏晋南北朝时期，民族的融合和体育文化的交融，促进了新疆古代体育进一步的繁荣发展，西域的体育活动传入中原，被中原逐渐改进吸收；大唐文化兼收并蓄，体育风格呈现多元化，西域的体育活动融入了中原和波斯等不同国家和地区的特点；辽宋金时期，继承了隋唐多元化的体育风格。不仅保留了生产技能的特点，而且还保持了战争实用性和娱乐健身性；蒙元明时期体育活动丰富多彩，民众广泛参与，运动项目不断创新，可谓古代新疆体育文化的兴盛期。晚清受西方体育文化冲击较大，清政府重视不足且地方经济薄弱严重制约了新疆民族体育文化的发展。