本文通过对20世纪40年代走进甘肃、新疆地区的油画家中王子云、韩乐然、常书鸿、吴作人、董希文为典型案例进行分析。目的是为说明20世纪40年代时，这一批艺术家的西行是一种与时代背景息息相关的集体意识、一种萌发于祖国危难之时民族自尊心的体现，也是一个产生于社会巨变时期的文化自省的过程。本文分六个章来说明：第一章主要讲述从辛亥革命到新文化运动再到抗战爆发，在这批油画家的成长过程中，巨大的社会变动对其艺术思想形成所产生的具体影响，以及最终使他们决定走向甘新地区的历史原因、文化原因和现实因素。20世纪初的中国，是各种文化思潮泛滥、充满各种复杂冲突和矛盾的时期。这使得众多画家试图在各方面作出努力，为中国艺术找到属于自己的民族道路。抗战的爆发，迫使中国的文化中心西迁，这也为画家们到达西部进行探索制造了客观上的契机。第二章论述走进甘新地区的这些油画家们与蔡元培美术教育体系之间的关联，并在多大程度上受到了中西融合艺术思想的影响，以及论述走进甘新地区的画家的一个共性——留学法国，并就这个原因展开讨论。从大量文献的统计来看，走向西北地区的画家几乎都是留法的，文中针对留学国家文化艺术背景的差异，以及对其后来的艺术道路的影响和选择做一对比，探析走进西部的行为与留法经历之间的潜在联系。第三章论述敦煌成为西行油画家们文化寻根焦点的具体原因，这些艺术家在西北艺术考古的具体动因、艺术角度和探索方式虽然各不相同，但总的艺术方向是相同的；在敦煌壁画的临摹方面，虽然各自使用的方法不同，但进行艺术探求的初衷却是一致的。第四章具体为每个画家个案的剖析论述，论证20世纪40年代，他们在西部地区进行风情写生并进行民族艺术风格的探索的细微环节。第五章总结了20世纪40年代走进甘新地区的这些画家们这一历史行为对后期美术发展的影响，包括后来的敦煌研究热、西北写生风潮、油画民族化的几次大讨论，以及对甘肃、新疆地区油画发展和美术教育诸多方面的积极影响。本论文首次将20世纪40年代的画家们归纳在一起，并归纳和总结这些画家在艺术追求上的共同点，同时还关注每位画家的个性表现，试图说明他们走进西北地区的历史必然性，众多艺术家多元化、多方式的艺术探索，其实也是一个殊途同归的过程，并试图为今后研究此题的学人提供个人的思考方式和拙见。