乔治·艾略特是英国维多利亚时期伟大的小说家之一,她的作品以深刻的哲学思考和细腻的心理描写在英国文学史上占有重要一席。国外关于艾略特的研究已经十分成熟。国内的研究大约是从过去的二、三十年开始的。大多数学者都使用宗教思想、结构主义、女性主义、心理分析等方法来解读她的作品,然而,对于其小说中包含的丰富的自然描写与人类活动的关系却大多忽略了,因此也就为读者打开了一扇新的视窗—生态批评。生态批评作为一种批评潮流,起始于20世纪70、80年代,其发源地在美国。1974年,约瑟夫·米克在《生存的戏剧:文学生态学研究》中提出“文学生态学”的概念,主张批评应当细致的发掘文学对人类行为和自然环境的影响。在短短的几十年间,生态批评迅速发展到世界范围,成为很有影响力的文学批评潮流。笔者试图从生态批评的视角,通过分析《佛洛斯河磨坊》中丰富的自然环境描写,如:佛洛斯河及红洼地的荒野、铎尔蔻特磨坊和大洪水,来发掘乔治·艾略特的自然观。在工业革命的冲击下,整个英国社会发生了翻天覆地的变化,过去传统的生活方式都逐渐篆刻上工业化的烙印。为了追逐更高的经济效益,人们不再固守和自然和谐共处的原则。社会变革时期的焦虑和不安影响了英国社会的每个成员,艾略特对经济转型也有着深刻的忧虑和彷徨。磨坊的所有权转移就是工业革命的后果,它代表了当时英国社会工业化对普通自耕农生活的作用。在小说中,艾略特正是以这些特殊自然客体的变化来揭示她的生态思想,即:在工业化的大潮中,寻求一个人和自然和谐共处的方式。对《佛洛斯河磨坊》中的自然环境和人物关系的探讨,有利于引起人们对21世纪生态失衡现状的反思。怎样在工业发展和自然环境保护之中取得平衡,怎样让我们认识到人不是自然的主宰,而是应该作为自然的一部分?本文将深入思考这些问题,力图以分析乔治·艾略特的自然观来达到提出可能解答的目的。作为一个以乡村普通人命运为题材的作家,她十分关注在工业革命影响下的乡村和人们。一方面,她十分清楚,工业化的潮流无法遏制。另一方面,她又时刻缅怀过去的人和自然和谐共处的传统生活。她给玛姬安排了一叶方舟,幻想能在这个大势之下,保留方寸之地,但并没有成功,只能和流逝了过去、现在时光的佛洛斯河合为一体。艾略特一直都是一个矛盾的小说家。在小说中,她表现出对工业革命的深切关心和忧虑,试图在自然传统和工业化中寻找一条共存的道路,但随着两兄妹的死亡,这个愿望以失败告终。