唐宋时期是中国大变革的时代,宋朝是我国商品经济大发展的时期,但自然经济仍然占据统治地位。中国的经济重心在宋代最终完成了南移。放眼整个宋朝,中国社会的各个方面都发生了深刻的变化,尤其是宋代的商品经济发展超过了前代,经济的繁荣在货币领域得到了充分的体现,那就是交子的产生。交子是史学界公认的中国最早的纸币,本文主要是从宋代整体的社会环境和交子性质的角度研究交子,希望能在这方面对以往的研究成果有所突破。文章主要从宏观层次探索交子的出现,发展,性质等问题,因而从整体环境的影响,发展史等因素得出交子是一种“类国债”的结论。文章分为五个部分：第一部分主要阐述宋代整体的经济环境和钱荒,宋代的商品经济发达,同时又受到政治环境的影响,使得钱荒问题比前代更加突出。高度集中的政治经济体制使三冗局面的产生,沉重的财政负担,造成了入不敷出的局面,对货币的需求量急剧扩大,可是铜的产量却不见增加,虽然政府采取了很多措施,但钱荒的问题在有宋一代都没有得到真正的解决。第二部分简要论述了交子的产生和会子的创立,交子最初产生时是在民间发行,后来才改为官办,南宋以后,会子取代交子成为宋朝境内的主要纸币。关于交子产生的原因,史学界一直有不同的看法,笔者认为交子和会子都是由民间的纸币发展而来,都带有一定的国家强制性。第三部分概括了交子的早熟性,宋代的商品经济是不成熟的,它不可避免的和封建小农经济发生联系,这一点决定了宋代产生的交子是不成熟的。封建制的生产关系把农民限制在那一小块土地上,使得商品经济的繁荣并不是真正意义上的繁荣,这从交子产生后的发展历程可以清楚地表现出来。交子在北宋产生后,有一段繁荣期,却很快就走向贬值,元朝虽然纸币有了较大的发展,也不免明清衰落的命运。第四部分分析了交子和有价证券的联系。在交子产生之初,它主要执行流通手段的职能,交子和宋代广泛存在的有价证券有千丝万缕的联系,而且有价证券在一定程度上也具备货币的功能,但与交子不同,它不是真正的纸币。反之,交子虽然在一定程度上和纸币无异,但却具备有价证券的一些性质。第五部分讲交子的性质,可以称其为“类国债”。笔者认为,交子的纸币性质是不完整的,也是值得探讨的。不论是私交子还是官交子亦或是有价证券,他们都不是真正意义上的纸币,而只是一种负债的证明,称其为“国债”比较合适。“国债”自古就有,由于宋代的信用制度发达,再加上宋朝商品经济和货币经济的发展为交子成为国债提供了一定的经济条件,所以交子成为宋代的“国债”是不足为奇的,但这种国债又和现代国债不同,因此只能称其为“类国债”。