杜甫是中国古典诗歌的集大成者。杜诗批评发端于唐代中后期,历经宋元明三代,杜诗批评的方法和角度日趋完善,杜诗研究的几个重要学说相继确立。发展到沈德潜所处时期,新的政治形势和思想背景使其杜诗批评呈现出独特的面貌。首先,诗教思想的复归使沈德潜的杜诗批评注重对杜诗思想内涵的挖掘与探讨；其次,多种学说的兼容并蓄让沈德潜的杜诗批评在审美旨趣上呈现多元化的发展倾向；再次,乾嘉学风的影响使沈德潜的杜诗批评在艺术技巧方面进一步概括和包容。新的背景下,沈德潜从宗旨、审美、法度三个方面对杜诗进行研究。沈德潜论杜首推宗旨,他从内外两个方面对杜诗的宗旨进行论述：于内,宗旨体现为诗人自身的修养及伦理道德观；于外,宗旨体现为有补于国家政治、人伦物用的“温柔敦厚”的儒家“诗教”原则。审美批评方面,沈德潜认为杜诗拥有意象的宏大之美、情感的壮烈之美、意味的蕴藉之美。宏大、壮烈、蕴藉在杜诗中相辅相成,共同形成了杜诗“鲸鱼碧海”、“巨刃摩天”的审美特征。于杜诗法度,沈德潜一方面由细微处入手,注重杜诗的篇章字句之法,同时对前人鲜有关注的章法也有一定的论述和研究;另一方面沈德潜指出学习杜诗不可拘泥于法度,主张以意运法,强调活法而非死法。沈德潜的杜诗批评,体现出一种中和兼容的态度：他不光融合了“格调”、“神韵”、“性情”等多种诗学理论,还以辩证的思维方法,努力消弭格调派杜诗批评与其他学说之间的分歧,这对开启新的审美风尚、促进杜诗学的多元化、深化发展有着积极的作用,对杜诗后学乃至整个清代中后期诗坛,都有着积极的影响。然而,沈德潜对复古派杜诗学理论的修修补补并不能从根本上改变传统复古文学走向衰微的事实,复古派的问题依然存在,甚至沈德潜本人都陷入了“仰模”杜诗而非“仰慕”的窠臼。到清代后期,伴随着社会和政治、经济的巨大变革,传统的杜诗学研究逐步走向停滞、消歇。