本文以明代世情小说作为运用材料的基准点,以此出发,对明代特别是明中后期的官吏群体作一个全景式的论述。就目前的现状而言,从文学本身扩散开来,来探求当时的社会生活面貌,而不仅仅局限于诸如版本或者小说人物艺术形象等的研究已经成为一种趋势。但是,明代小说研究往往都集中在商人群体上,而对实际在小说中处于重要地位的官吏群体持以一种“漠视”的态度。笔者尝试从小说的叙述文本出发,并结合前人的研究成果,对那个时期官吏群像以及实际的生活状态作一个大致描绘。在论文的结构安排上,首先明确的是世情小说的取舍范围和考察对象官吏的概念,并对与本文相关的前人学术著作作了一个简要回顾。然后从成为官和吏的途径出发,开始详细论述描绘明代选任官吏的方法。在明代商业飞速发展的前提下,考察微薄的俸禄收入和日益奢侈的社会风气之下的官吏行为及其心态是第二部分的主要内容。文章的重点着力之处是关于官吏生活的这一部分。从小说文本出发并辅以相关历史典籍资料,对官吏的衣、食、住、娱乐等生活的诸多方面进行描绘,也间及论述到通俗小说创作和官吏之间的关系。最后部分则是回到小说的文本本身,对其中出现的官吏形象进行分析,得出原本根深蒂固的清官情结开始产生转变的相应结论。