体与用的关系问题是中国传统儒学长期以来不断探索和争论的问题。伴随着宋明理学与心学的发展,新儒学对于体用关系问题有了新的论述和发展。不同流派对于二者的关系有着不同的理解和阐释,特别是在宋明哲学思想发展到后期,不同流派在本体论思想的基础上对于工夫论发展出向内的道德实践的探索和向外的人的主观能动性的探索两条不同路径。但无论是内向性的对于个体内心道德实践主体的探求还是外向性的高扬人的主体意识和实践导向,其最终指向的皆是人的至高道德境界这一传统儒者的毕生所求。湛若水思想之特质正在于他对于内向实践路径与外向实践路径二者的调和。他以心本体论为思想的出发点,“随处体认天理”的工夫论为思想的落脚点,为明清时期理学向心学的转向提供了思路和方向。湛若水心本体论思想的特质在于他以“大心”概念涵盖宇宙万物与人之本心。认为宇宙内事、百姓身事和自身道德精神的发展皆是人之分内事,是“大心”内事。在“大心”背景下,湛若水对于人道德实践主体的探求,由以“气”为基础构建的心本体论出发,他所讲之心包含着形上的抽象本体之心与形下触物而发的“异化”之心。这一“大心”不仅调和着形上与形下、主体与客体的关系,也赋予了人类社会发展的普遍规律以道德意义。湛若水着眼于人的主体性原则和实践路向这一不可逾越的成圣之方,不论是个体向内的道德探索还是向外的应事体悟,皆高扬着主体积极性,于事事物物中达至内圣外王的境界。同时,湛若水阐发了“随处体认天理”工夫论思想。他理气合一的宇宙论统一了形上形下关系;心性合一的本体论,论证了天理与人心的内在一致性;随处体认天理的工夫论,将静坐默识与酬应洒扫视为一段工夫并要求学者一以贯之;知行合一的认识论将道问学与遵德性的哲学指向相结合,明晰了达至内圣外王境界的践履过程。湛若水将高悬于空中的“理”拉入人心,将心视为“理”的载体,把向内与向外求理相结合,避免了当时理学的割裂流弊,也为后期明末清初经世致用实学思想的发展提供了理论支撑。他强调道德与社会实践的作用,把待物应事与体悟天理相联系,将对天理的体认拉至世俗,为经世思想的启蒙带来生机。现今我们身处百年未有之大变局的特殊历史时期,实干兴国是走好中国道路的要求,文化润国是讲好中国故事的前提,湛若水于“大心”视域下着重于道德与应事的实践效用,彰显着传统儒家“极高明而道中庸”与“为万世开太平”的民族理想。其思想中极具时代价值的部分,需要经过发展和转化发挥其价值,为中国的发展注入传统哲学的力量,为人类命运共同体的发展注入中国文化的活力。