所谓民主化,就是指走向民主的制度安排和价值理念的过程。随着越来越多的国家步入或声称步入民主化国家之列,对于民主化的研究成为政治学界最热门的话题之一。由于各个国家政治、经济、文化、历史条件各不相同,它们走向民主化的具体道路也各不相同。学术界对民主化的研究视角也各不相同。到目前为止,对民主化的研究大体可以归为现代化理论途径、政治转型研究途径和结构理论途径三种理论视角。笔者认为,民主化虽然主要是个政治问题,但它毕竟与一个国家的历史、文化和经济发展等各个方面密不可分,所以单一因素不能单独完成解释民主化过程中的种种现象的任务,只有把各个因素综合起来,才能保证对民主化的完整理解。因此,本文采取了经济发展——社会结构——社会资本——政治文化四位一体的综合研究方法,对泰国民主化进程进行系统论述。自1932年政变后建立议会君主立宪制以来,泰国的政治民主化历程在军事政变中频繁中断,这充分说明了泰国的政治民主化的曲折性。泰国经济从上个世纪60年代开始,先后经历了进口替代、出口导向和协调发展的三个阶段。在促进经济发展中,由于政府政策、措施得力,泰国经济一直保持了较快的增长势头。然而,泰国的经济现代化并没有直接导致政治民主化。国内贫富两极分化和地区发展的严重失衡使经济发展对民主的积极意义严重受限。军人集团的力量减弱,工商业阶层壮大,农民阶级政治参与意识觉醒和知识阶层对民主的鼓吹等等,说明泰国社会结构变迁给民主化带来了一些支持。但是,庇护关系储备的社会资本对民主化称不上有利支持。泰国政治文化的国王崇拜、佛教信仰和威权主义的因素也不能给民主化创造良好条件。这些方面的原因导致了泰国民主政治的脆弱。要想达成政治民主且政治稳定的目标,泰国必须继续推进经济发展,弥合城乡差距和地区差距,扭转两极分化和社会撕裂倾向；完善政党制度,通过立法和改革议会选举制度的途径,促进全国性政党的产生,使政党摆脱权利政治和金钱政治的束缚,真正成为利益整合、利益表达和政治参与的有效途径；努力推进军队国家化和军人职业化,逐步实现军人从社会经济部门和政府部门退出,消除军人干政对国家民主建设的影响：有步骤有限度地扩大政治参与,扩展疏通参与渠道,完善监督机制,改造佛教思想,培育民主的政治文化,逐步肃清威权主义对政治民主化的钳制。