张承志皈依宗教，是一个漫长的过程。二十世纪八十年代中期后，张承志根据自己的回族血统把寻根指向大西北的黄土高原，探索中国回民的生存状况和真主信仰，终于在那里找到自己的精神归宿。九十年代初，《心灵史》的发表，标志着张承志完成了自己的心灵皈依。他之所以皈依宗教，一方面是在文化寻根中自己的回族血缘得到了复苏，坚定了回族身份的认同感，另一方面是面对世俗化的迫压而出于自我拯救的精神需求。 宗教皈依是洞悉张承志及其作品的关键语码和视点。以宗教皈依为界标，张承志的小说创作分为两大阶段：早期的“漂泊”阶段和后期的“皈依”阶段。张承志皈依宗教后，其艺术创作发生了明显的新变：(一)民间的情感经历了从困惑向认同的转变；(二)女性形象在早期作品主要是母性的体现，在后期则成为与英雄同殉教的附属角色。男性形象完成了由行为模式向心灵模式的过渡；(三)更为重要的是，张承志后期创作的宗教小说，宗教色彩尤为浓厚，这是张承志最显著的艺术亮点。具体地说，他作品所蕴含的宗教色彩主要表现在：信念的守护；崇高的苦难；执着的忏悔；独特的宗教意象。 当然，这种由宗教皈依所带来的艺术变化，不是一种突变，也不是一种裂变，而是一种渐变。综观张承志小说的整体创作，存在着明显的前后一致性，即浓郁的理想主义和“为人民”的原则。它们没有因皈依宗教而褪色，甚或中断，它们贯穿在张承志创作的始终。