美国历史上,非法移民可以追溯到1924年。1980年代以后,非法移民激增,成为美国社会关注的焦点。其中,非法移民主要来自墨西哥,分布于美国多个地方。全球经济发展不平衡、偷运移民存在巨额利润以及合法移民渠道不畅通等是该问题产生的全球原因。美国边境的管理漏洞、美国对廉价劳动力的需求等形成了吸引非法移民的“拉力”,非法移民迁出国与美国的种种差异形成了促动非法移民的“推力”。另外,非法移民还受到经济因素的驱使、移民网络的推动及认识上误区的影响。美国的非法移民问题愈演愈烈,除了自身的生命和财产安全面临危害外,也给美国和非法移民迁出国带去了越来越多的问题,对国际社会与国家间关系提出了越来越严峻的挑战。1980年代后,针对非法移民问题,美国先后出台了若干专门法案,其中《1986年移民改革与控制法》、187法案和《1996年非法移民改革及移民责任法》三个最具代表性。但是,受错综复杂的出台背景、相互交织的各方利益等因素的制约,以上三个法案的实际效用有限。因此,1980年代后美国对非法移民问题的法律控制只具有短期有效性,没能形成长效控制机制。