以胡锦涛为总书记的党中央提出了“建设社会主义核心价值体系”这一科学命题和战略任务，这是中国共产党在思想文化建设上的重大理论创新。党的前三代领导核心对社会主义核心价值问题的艰辛探索，为社会主义核心价值体系的形成，奠定了坚实的理论基础。党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央，在前三代领导人关于社会主义核心价值问题探索成果的基础上，从新世纪新阶段的实际出发，准确把握意识形态建设的规律，赋予了社会主义核心价值体系新的时代内涵，对社会主义核心价值体系的构建做出了重大贡献。胡锦涛科学阐释了坚持和巩固马克思主义指导地位的根本前提、基本原则和重要途径，以增强马克思主义指导思想的凝聚力和感召力。胡锦涛以科学发展观为根本方针、以建设社会主义新农村为基本立足点、以转变经济增长方式为关键环节，来推进中国特色社会主义经济建设，为实现共同理想提供坚实的物质基础；在政治建设方面，胡锦涛确立了推进政治文明建设必须遵循的基本方针、进一步完善了中国特色社会主义民主政治的内容、继续推进依法治国、继续推进政治体制改革，为实现共同理想提供可靠的政治保证；在文化建设方面，通过建设和谐文化、发展创新文化、提高文化软实力为实现共同理想提供强大的精神动力；胡锦涛将社会建设领域独立出来，完成了中国特色社会主义的总体布局，并且提出了构建社会主义和谐社会的新目标，做出了以改善民生为重点的社会建设的任务部署。胡锦涛大力弘扬和培育民族精神和时代精神，集中体现了社会主义核心价值体系的民族性和时代性。胡锦涛提出了以“八荣八耻”为主要内容的社会主义荣辱观，鲜明地确立了当代中国最基本的价值取向和行为准则。