虚拟影像是数字时代科技发展带给人们的世纪礼物，随着信息技术的不断进步，数字虚拟影像日益融入到我们的生活中，给我们以前所未有的视觉体验。数字影像一方面具有虚拟性，这种虚拟性可以是“外在生活”的反映，也可以是主观心造的景象；另一方面，虚拟影像必须通过一定的意境和物象来建构场景，并赋予场景一定的观念形态，使之具有一种新的活力。此外，虚拟影像要将“虚拟性”与“真实性”完美统一，虚实相生才能生成令人信服，使人神往的虚拟之境。作为表现内在世界，外在形态的虚拟影像，无论表现人的视像或者心象，实际上都是虚拟影像艺术的表现形态。观众凭借生活中的视觉经验和知觉经验，认同这种视像或心象的艺术性真实和创造性真实。在影像的本体论与本质意义上与传统影像相对照，计算机虚拟出来的数字虚拟影像仍具有承袭、扩展、完善、顺向性发展的性质。目前在进行中的数字影像革命，正在对影像领域产生深远而重大的影响。这种影响可以从影像内部及其外部两个方面来看。从影像内部看，数字化手段改变了传统的影像制作方式。影像反映客观自然的现实主义的制作美学正和虚拟非现实主义的制作美学相融合，把数字虚拟影像艺术奇观推到一个新的境界。这不但创造了一种新的影像形式，也创造了一种新的视觉观念。从虚拟影像外部来看，数字技术改变了影像的存在环境，在数字化的平台上，虚拟影像作为一种独特艺术和独特媒体的地位正在削弱，而融为数字化的一部分。文章深刻阐述了虚拟影像艺术所引发的视觉审美观念的嬗变及它与传统视觉审美方式的关系进行深度阐述。第三章到第五章是本文的重点所在，主要从虚拟影像的结构形态、艺术特征、审美特征及视觉心理上论述了虚拟影像所独有的艺术形态和审美原则与方法，并归纳出虚拟影像艺术的一些审美方式。总结性的分析了虚拟影像艺术的发展前景。文章最后一章从教育的视角，研究了虚拟影像艺术给审美艺术教育带来的启示，希望以此为契机，顺应时代发展的要求，进行审美教育的改革，以饱满的姿态迎接时代强劲的挑战。