商人作为商业的主体，在经济活动中占有重要的地位。西汉时期商人同样很活跃，在社会经济和风俗等方面产生了巨大的社会影响。本文立足于商人发展的动态性，在分析和考察中进一步深入研究商人在西汉时期的发展变化。西汉商人研究的学术史是本文关注的一个方面，由于前人在研究西汉商人问题中提出了众多的意见和看法为本课题的研究提供了基本的思考方向，不同的看法、意见将众多的问题展示出来，为本文的写作奠定了基础。在总结前人的研究成果后，本文对西汉商人的总体状况进行了较为系统的考察，包括类型、经营内容、劳动力使用状况、财富积累情况、形象，财富数额、与官吏的关系、市场的发展状况等问题，这一部分是文章的主体，重点将前人的成果中存在的问题和可能扩展的部分进行分门别类的研究，以概述西汉商人在社会中仅次于官吏的重要地位，并揭示出商人及其相关行为对社会产生的巨大影响。在研究商人本身的同时，对商业政策的研究是另一个重点，商人在商业和政治行为中与国家的不断博弈，在发展中寻求生存，并不断试图改变自身来适应政策的变更，也是商人发展的重要基础。总体而言，西汉时期商人在社会中占有极其重要的地位。在各个领域都能看到商人活动的足迹，这也恰恰体现商人本身在发展和社会变更之间存在的密切联系。