“美国梦”及其破灭是纳撒尼尔·韦斯特作品中的一个重要主题。他的中长篇小说分别从不同角度表现了“美国梦”的破灭,其具体内容、作者对“美国梦”的态度以及艺术手法都显示出鲜明的特色。从韦斯特的写作背景与动因入手,通过对相关作品的深入分析,探讨作家笔下的“美国梦”破灭的具体内容及独具一格的艺术手法,对于进一步深入理解其小说创作具有重要意义。“美国梦”可以说是美国文学史中一个历久弥新的主题,韦斯特对“美国梦”及其破灭的书写是对美国文学中的“美国梦”书写传统的创新性继承和大胆超越,同时,他写作的主要时期——美国大萧条时代民不聊生的社会状况和由此引起的精神危机以及他个人追求“美国梦”的失败经历,则赋予了他笔下的“美国梦”以新的内涵和意蕴。这些因素共同构成作家书写“美国梦”及其破灭的背景和动因。韦斯特在他的小说中创造了一个被称为“半个世界”的失败者王国,这里的每一个人都是失败者、孤独者和痛苦者,他们虽从未放弃过对梦想的追求,却又无法为之付出行动,更从未获得过成功。在《伤心小姐》中,作家通过伤心小姐精神层面的“基督梦”的破灭,表明美国人的身体和精神的双重萎缩是造成“美国梦”失去活力并最终破灭的原因,同时表现了一个错误的梦想对人所造成的伤害；在《难圆发财梦》中,韦斯特通过肢解主人公庇特金的方式对构成“美国梦”内涵的道德准则、社会公平、“西部神话”和民主等方面进行全面解构,揭露了“美国梦”的虚伪和无意义,从而全面否定了“美国梦”以及它所代表的美国价值观；在《蝗灾之日》中,韦斯特着重描写了“好莱坞梦”的欺骗性,通过对生活在好莱坞的追梦失败者的刻画,表现了“好莱坞梦”对人们甚至美国文明所造成的消极影响,从而表达出对“美国梦”的彻底否定。韦斯特关于“美国梦”破灭的书写显示出鲜明的艺术独特性。作家以极具阴暗色彩的意象和象征等艺术手法表现了“美国梦”必然破灭的结局,通过对作家霍雷肖·阿尔杰书写的“美国梦”故事的颠覆性戏仿,无逻辑的人物语言和黑色幽默等讽刺手法,揭露了“美国梦”的虚伪和对人造成的伤害,颠覆了“美国梦”所代表的价值观念,并用破碎的狂欢化拒绝让作品中的人物重生,从而让“美国梦”走向彻底的毁灭。这一切,都使韦斯特关于“美国梦”及其破灭的书写在美国文学史上独树一帜。