国际私法中的意思自治原则确定于合同领域,是确定合同准据法的首要原则。近20年来,随着经济全球化和国际民商事交往的愈加频繁,有关意思自治的国内法规则的差异逐步缩小,并表现出两种共同的发展趋势:一是在特殊国际合同领域限制这一原则的适用,对消费合同、劳动雇佣合同等趋向于排斥当事人的意思自治;二是在一般国际合同领域放宽对当事人意思自治的限制,越来越多地尊重当事人的选择,而且该原则已经跃出合同领域,逐步向非合同领域,包括侵权、物权、婚姻家庭、继承、国际民事诉讼等领域扩张。意思自治原则的研究虽然是个老话题,但是时代在变,思想、理论在变,该原则也在不断变化发展中。综观近20年来国内外关于意思自治的研究,大多停留在涉外合同领域,有关其扩展的研究甚少,即算有个别研究也不够具体、系统、全面。因此,深入理解其内涵、起源,进而把握起发展趋势,了解各国的立法动向,具有深刻的实践意义和理论意义,将有助于我们更好的运用它。因此,笔者选择了从国际私法角度探讨意思自治原则适用范围的扩展。先分析了国际私法上意思自治原则的内涵及理论渊源,然后在此基础上着重分析近二十年来该原则的扩展趋势及表现。在实体法领域中表现为,对一般国际合同领域的意思自治原则限制的弱化,以及在非合同领域,如侵权领域、物权领域、婚姻家庭领域、继承领域的扩展及适用特点;在程序法领域重点研究协议管辖原则的最新发展。意思自治在各个领域的发展有各自的特点,笔者将在文中逐一介绍。综合分析各国新近国际私法立法,借鉴外国立法的成功经验,将有助于我国国际私法典的编纂,使其制定更符合国际发展趋势,更科学合理。