艾芜《南行记》的创作是在二十年代整个中国战乱频繁、民不聊生的时代背景下产生的,他将战火的硝烟隐匿在身后,独自深入到滇缅边境的村寨,和那些颠沛流离、飘泊四方的流浪汉们一同过着漂泊流浪的生活,在和他们的朝夕相处中,他对人生有了新的理解,这理解和流浪汉们的欢乐、痛苦汇成了他创作的灵感,创作出诸多的篇什,后来收入《南行记》。在《南行记》出现在文坛的时候,立即引起了世人的注目。此后在长期的创作生涯中,他不倦地开发着这片属于他的文学土地——这片长年浪迹西南边陲独特而又艰辛的经历赐予他的土地,于是一个个神采卓异的流浪者形象——盗马贼,卖艺人,私烟贩子,打团伙的行窃者,牵羊拔牛毛的小偷等等,踏着粗阔的脚步,从字里行间向读者走来。粗朴原始的天性和被扭曲的人性构筑起了这些下层流民的最本质特征,弱小者的地位与强悍的秉赋注定他们不可改变的悲苦命运,他们冒着毒雾疠瘴,常年出没在险山恶水之间,往来于滇缅边界两地,以打劫、偷窃、蒙骗、走私为生,在生死间徘徊挣扎,有的侥幸逃脱、有的被无情的命运吞噬,他们这种为求生存、争活路的蛮性抗争,在艾芜的笔下编织成一支支苦楚而狂放的人生悲歌,激越地唱出了旧中国底层不幸者的深重苦难。本文主要分四部分围绕着流浪、人性、生命意志、启蒙四个主题的讨论来对《南行记》的进行具体分析,希望通过关照流浪者特殊群体的生存展现他们顽强的生命意志以及在艰难境遇里的痛苦人性挣扎;通过“介入者”的观察视角,反思现代性时空下流民世界的荒蛮落后。总之,从漂泊状态、生存关照、现代性反思等角度考察、分析、揭示《南行记》流浪、人性、生命意志、启蒙性主题的价值所在。