文物作为一个民族历史文化活动的见证物,对一个民族的自尊、自强和自豪感无疑具有非常重要的意义。它们作为一个民族历史文化的载体,虽然创造于过去,但依然深刻的影响着现在,乃至将来。佳士得拍卖从中国圆明园流出的青铜鼠首和兔首事件引起了国人对追索历史上因非法流转出境文物的关注。非法流失的文物,特别是战争期间被掠夺或者被非法转移文物的返还是一个世界性的历史遗留问题,近年来已经引起了国际社会的广泛关注。中国在长达100多年的时间被外国侵略者掠夺的大量文物迄今没有返还,近二十年由于有大量的文物非法流失到境外,如何实现流失文物的返还,如何追索流失文物已经成为摆在中国面前必须解决的问题。本文概要介绍了国际社会追索文物的相关实践,解析了中国追索非法流失的文物的法律关系,并探讨了中国追索被掠文物的主要途径和方法,着重分析以法律手段追索的两种方式。笔者认为：尽管现今国际社会存在三个关于文化财产非法流转追索的国际公约,但公约对其生效前发生的文化财产非法流转没有溯及力,即使有溯及力,也因为市场主要文物市场国的抵制,使三部公约,尤其是1995年《关于被盗或非法出口文物公约》,效果甚微。在国际私法框架下进行跨国诉讼,涉及各国对善意取得的认定、诉讼时效的争议,因此在进行跨国诉讼时存在较多的障碍。中国政府应该外交与法律手段并用、政府部门与、国际组织、境内外民间组织相互配合,同时尽快健全国内立法、建立文物清单,加强相关方面的研究才可能更有效地加强境内文物的保护,实现流失文物回归的目标。